O mal da altitude, também conhecido como síndrome aguda da montanha (AMS), pode ser um desafio assustador para quem viaja para grandes altitudes. Durante séculos, as comunidades indígenas da região andina recorreram às folhas de coca como um remédio natural para ajudar a aliviar os sintomas dessa doença. O uso de folhas de coca e chá de coca está profundamente enraizado nas práticas e crenças culturais, mas a questão permanece: qual é a eficácia desses métodos no tratamento do mal de altitude? Esta exploração se aprofunda nos usos tradicionais das folhas de coca e do chá de coca, examinando tanto seu significado histórico quanto as evidências científicas que envolvem sua eficácia no combate a doenças relacionadas à altitude.
Mastigar folhas de coca
O mal da altitude, também conhecido como síndrome aguda da montanha (AMS), é uma condição causada pela baixa concentração de oxigênio em grandes altitudes. As pessoas que vivem em regiões montanhosas mascam folhas de coca há séculos como uma forma de ajudar a se aclimatar rapidamente e reduzir os efeitos da AMS. O chá de coca também é amplamente consumido nessas áreas por suas supostas propriedades curativas.
Apesar de seu uso generalizado, as pesquisas têm sido inconclusivas sobre se mascar folhas de coca e beber chá de coca são remédios realmente eficazes para o mal de altitude. Este artigo explorará a ciência por trás do uso desses métodos tradicionais para tratar essa doença debilitante.
Coca na história do império inca e da América Latina
As folhas de coca são usadas há séculos na região andina como forma de ajudar as pessoas a se aclimatarem rapidamente e reduzir os efeitos do mal de altitude. Os incas acreditavam que o consumo de coca poderia ajudá-los a se adaptar às altas altitudes e reduzir a fadiga. Essa crença foi transmitida de geração em geração e, atualmente, o chá de coca é amplamente consumido em muitas partes da América Latina por suas supostas propriedades curativas.
Entretanto, ainda se discute se mascar folhas de coca ou beber chá de coca são remédios realmente eficazes para o mal de altitude. Embora alguns estudos tenham sugerido que esses métodos tradicionais podem proporcionar alívio dos sintomas do mal de altitude, são necessárias mais pesquisas para determinar sua eficácia.
Além de seus possíveis benefícios medicinais, a coca também tem um significado cultural na região andina. Para muitas comunidades indígenas, o consumo de folhas de coca é uma parte importante de suas práticas e rituais espirituais. Portanto, é importante considerar tanto as evidências científicas quanto o contexto cultural ao avaliar a eficácia do uso da coca como tratamento para o mal de altitude.
Causas do mal de altitude
O mal de altitude é causado por uma diminuição na concentração de oxigênio em grandes altitudes. Essa diminuição do oxigênio pode causar sintomas como tontura, náusea, dores de cabeça e fadiga. Também pode levar a condições mais graves, como edema pulmonar ou edema cerebral. O mal da altitude ocorre com mais frequência quando as pessoas sobem rapidamente a altitudes acima de 8.000 pés (2.400 metros).
Sintomas de altitude elevada
Os sintomas do mal de altitude podem variar de pessoa para pessoa e de acordo com a gravidade. Os sintomas mais comuns incluem dores de cabeça, tontura, náusea, fadiga, falta de ar, perda de apetite e dificuldade para dormir. Em casos mais graves, as pessoas podem apresentar confusão, desorientação, dor ou aperto no peito, frequência cardíaca acelerada e tosse com sangue ou líquido nos pulmões (edema pulmonar).
Usos tradicionais de folhas de coca e chá para o mal de altitude
As folhas de coca e o chá de coca são usados há séculos por pessoas que vivem em regiões montanhosas como uma forma de ajudar a se aclimatar rapidamente e reduzir os efeitos do mal de altitude. Acredita-se que o uso tradicional das folhas de coca e do chá seja benéfico devido à sua alta concentração de alcalóides, que são compostos que podem agir como estimulantes. Acredita-se que esses alcalóides podem ajudar a aumentar os níveis de oxigênio no sangue, reduzir a fadiga e melhorar os níveis gerais de energia. Além disso, acredita-se que as folhas e o chá de coca tenham propriedades anti-inflamatórias que podem ajudar a reduzir os sintomas do mal de altitude.
Hoje em dia, o chá de coca é uma bebida bem-vinda em Cusco antes de suas viagens a Machu Picchu, quase 100% dos hotéis o oferecem aos visitantes de Cusco e é de uso normal entre os habitantes locais e os visitantes.
Alguns países sul-americanos também o utilizam e seu uso cultural é legal em países como Bolívia, Equador, Colômbia e Argentina, mas somente em alguns estados onde seu uso remonta ao império inca entre os povos indígenas.
Evidências científicas da eficácia das folhas de coca e do chá para o mal de altitude
Apesar de seu uso generalizado, há poucas evidências científicas que comprovem a eficácia das folhas de coca e do chá para o mal da altitude. Estudos demonstraram que as folhas de coca e o chá podem ajudar a reduzir a fadiga e melhorar os níveis de energia, mas não está claro se isso se deve ao seu conteúdo alcaloide ou a outros fatores. Além disso, há algumas evidências de que as folhas de coca e o chá podem ter propriedades anti-inflamatórias.
Estudos realizados pela Universidade de Harvard mostram que 100 gramas de folhas de coca contêm quase 2 gramas de potássio, que é necessário para o funcionamento adequado do coração. Além disso, diz-se que ela ajuda na perda de peso. Devido ao seu teor de vitaminas e oligoelementos, o chá de coca pode ser considerado tanto um alimento quanto um remédio medicinal.
- Hidratos de carbono 46,2 g
- Fibra alimentaria 14,4 g
- Grasa 5,0 g
- Proteínas 18,9 g
- Agua 6,5 g
- Retinol (vit. A) 6598,68 μg (733%)
- Tiamina (vit. B1) 0,35 mg (27%)
- Riboflavina (vit. B2) 1,91 mg (127%)
- Niacina (vit. B3) 1,3 mg (9%)
- Ácido pantoténico (vit. B5) 0,685 mg (14%)
- Vitamina B6 0,508 mg (39%)
- Ácido fólico (vit. B9) 0,13 μg (0%)
- Vitamina C 1,4 mg (2%)
- Vitamina E 29 mg (193%)
- Calcio 1540 mg (154%)
- Cobre 1,21 mg (0%)
- Hierro 45,8 mg (366%)
- Magnesio 213 mg (58%)
- Manganeso 6,65 mg (333%)
- Fósforo 911 mg (130%)
- Potasio 2,02 mg (0%)
- Sodio 40,6 mg (3%)
- Zinc 2,7 mg (27%)
Conclusão
De modo geral, não há evidências suficientes para afirmar definitivamente se mascar folhas de coca ou beber chá de coca é uma forma eficaz de lidar com o mal de altitude. Embora alguns estudos tenham sugerido que pode ser benéfico, são necessárias mais pesquisas antes de se chegar a conclusões.
Milhares de viajantes recomendam e reconhecem que foi uma ajuda importante em sua jornada para a cidade inca de Machu Picchu.
